Llega diciembre y, como manda la tradición, el internete se prepara para llenarse de listas de todo tipo con lo mejor, lo peor y lo que a nadie se le ocurriría hacer del año. En mi caso, activo la cuenta atrás para el fin de curso, con un breve repaso a los estrenos que deja este 2013. ¡Atención, Lista!

De entre las numerosas novedades que nos han llegado a lo largo de este 2013, casi un centenar sólo desde Estados Unidos, únicamente he visto las primeras temporadas completas de 'Utopia' (Channel 4), 'The Following' (FOX), 'House of Cards' (Netflix'), 'Bates Motel' (A&E) y 'Under the Dome' (CBS). A las que sumo 'The Bridge' (FX), que aparqué a mitad de camino. Un año más he probado suerte lo justo, pero esta vez no puedo decir que haya sido lo necesario.

Reconozco que no he andado nada fino eligiendo y dando oportunidades. De ahí que cuando "A Ver Series" me pidió que eligiera mis tres estrenos favoritos, en vez de valorar los méritos propios de cada una, tuve que limitarme a hacer una ronda de descartes. Al final me quedé con 'Utopia', 'House of Cards' y 'Under the Dome'. Y en este orden. Y sí, no me quedó más remedio que incluir a mi placer culpable de este verano. Tuve que elegirlas para colaborar en este post, donde un gran grupo de blogueros elegimos nuestros estrenos favoritos del 2013. Como resultado, ha salido una lista nada conclusiva pero sí que muy orientativa sobre las mejores novedades del año.

Una votación que corona a 'Masters of Sex' (Showtime) y 'Orange is the New Black' (Netflix) como las grandes triunfadoras del año. En el segundo escalón aparecen también empatadas, 'Dates' (Channel 4) y 'House of Cards' (Netfix), mientras que el tercero ha sido en exclusiva para 'Ray Donovan' (Showtime). 'Hannibal' (NBC), 'Rectify' (Sundance) y 'The Americans' (FX) son las tres novedades que cierran la clasificación.

Sólo habré visto 'House of Cards', pero a modo de conclusión, me quedo con la sensación de que la cosecha de novedades (en drama) del 2013 ha salido mucho mejor que la del año anterior (Networks y Cable). A modo de curiosidad, recuerdo que de aquella paupérrima cosecha sólo seguí 'Alcatraz' (FOX), 'Arrow' (The CW), 'The River' (ABC), 'Awake' (CBS) y 'Girls' (HBO), mientras que no conseguí pasar de la mitad de la primera temporada de 'The Newsroom' (HBO).

Tampoco es que andara muy fino el año pasado, pero al menos tenía la excusa de que había muy poco donde rascar. Algo que esta vez ni me vale para justificar mi pésima puntería. Sea como sea, mientras corrijo el punto de mira para lo que se avecina en 2014, acabo lanzando la correspondiente pregunta del millón: ¿Qué estrenos habéis seguido y cuáles son vuestros tres favoritos?

Eran dos de las nuevas series que más esperaba esta midseason. 'The Following' me ganó con su piloto. 'Bates Motel' me captó por su condición de pseudo-precuela de 'Psicosis'. Una acaba de finalizar su primera temporada y la otra hace unas cuantas semanas que hizo lo propio. Ambas tienen premisas que giran alrededor de psicópatas. Ambas cuentan con caras y nombres reconocibles tanto delante como detrás de las cámaras. Ambas han resultado ser un éxito para sus respectivos canales (FOX y A&E). Lástima que tanto una como otra se caigan con todo el equipo.

Tras ver su piloto, tenía claro que 'The Following' iba a ser una apuesta segura en mi "actualmente viendo" para esta midseason. Tenía muchas ganas de comprobar si sufriría del mal de la pilotitis o si por el contrario revalidaría las buenas sensaciones iniciales. Una de las cosas que más me apetecía descubrir era si apostaría por un esquema autoconclusivo o por uno más continuista. Para mi sorpresa, se la jugaba apostando todo a la modalidad serializada, algo muy inusual en los tiempos que corren. Mini punto nada más comenzar. Tras ver sus primeros cuatro episodios, reconozco que estaba encantado con el prometedor arranque de 'The Following'. Daba justo lo que esperaba de ella. Desgraciadamente, mi optimismo se esfumaba de golpe al llegar al 1x06, un capítulo con un título bastante premonitorio, "The Fall/La Caída". A partir de aquí, no me quedó otra que aceptar que la serie se iba a caer con todo el equipo y el visionar cada capítulo se convirtió en un ejercicio continuo de llevarse las manos a la cabeza. No me extraña que en Estados Unidos haya sido una de las propulsoras del "hate-watching". 'The Following' es perfecta para ver en compañía y ponerla fina.

Simplificando mis argumentos y sin desvelar nada en concreto, resumo mi decepción en que alcanza cuotas de vergüenza ajena insostenibles. 'The Following' es ridícula y así es imposible tomársela en serio. El festival de asesinatos se convierte en un sin sentido. La gracia de descubrir quién es y quién no es seguidor se diluye a medida que se va descubriendo que cualquiera puede serlo... y lo es... porque está tocado del ala y listo. Los personajes, tanto de un bando como de otro, se rigen por la estupidez y la ineptitud. Del trabajo del FBI, uno sólo puede pensar que estos agentes copiaron en el examen. Los seguidores, más allá del desafortunado trabajo de casting, se destapan como simples borregos al servicio de la nada. Aparte de que dan mucho repelús (mención especial para Emma). Luego tenemos al héroe y su maldición construida recopilando todos los clichés imaginables. Un papel que le viene que ni pintado a Kevin Bacon, todo sea dicho. Algo que no puedo decir del antagonista, cuya adicción a escribir relatos bajo los efectos del alcohol le termina catapultando como estrella de la comedia involuntaria. Un Joe Carroll (plan maestro incluido) de risa. Y en medio de los dos, una mártir deshidratada de tanto llorar que es incapaz de tomar una buena decisión. Olé.

Podría seguir y seguir dando motivos por los que considero que 'The Following' se cae con todo el equipo, pero sin embargo, acabo reconociendo que su final de temporada está a la altura de su título ("El Último Capítulo") y se despide con un cliffhanger tan loco que me resulta imposible negar que caeré y veré el primero de la segunda. Sin duda la mayor virtud de la serie es que por muy mediocre y tramposa que sea, tiene un toque adictivo que te hacer regresar a la semana siguiente.

El primer episodio de ‘Bates Motel’ sin llegar a convencerme del todo, tenía algo que te dejaba con ganas de más: comprobar cómo iban a desarrollar la perturbadora relación madre-hijo entre Norma y Norman Bates, los dos personajes icónicos de la ‘Psicosis’ de Alfred Hitchcock. Una vez vista la temporada completa, de lo poco que salvo es precisamente la relación familiar entre los Bates. Los tres. Los contrastes entre la de Norma y Norman (yes, Mother) en contraposición con la de Norma y Dylan (no, Norma). Desgraciadamente, lo bien que los tres funcionan en conjunto choca con lo mal que lo hacen por separado por culpa de la facilidad con la que se adhieren al primer habitante de White Pine Bay con el que se cruzan. Mal general en este pueblo, por lo visto. En otras palabras, 'Bates Motel' no respeta una regla maestra de la ficción: todo conflicto emocional entre personajes necesita de una prolongada cocción para resultar efectiva, y sobre todo, creíble. Lo peor no es que todas las relaciones se forjen de manera forzada, sino que una vez marcadas, todos actúan (y no me vale justificarlos con un "están locos") como si fuesen uña y carne cuando apenas acaban de conocerse. Así es muy difícil entrar en el juego propuesto, además de incitar a los personajes (y a la serie en su conjunto) a caer en el ridículo hagan lo que hagan y se junten con quien se junten.

Sobre el otro pilar de ‘Bates Motel’, el misterio, comentar que es una lástima que no se haya conseguido lograr la atmósfera que la premisa demanda. Han dejado claro que en White Pine Bay suceden cosas extrañas, del estilo de encontrar cadáveres colgados en llamas en medio del pueblo o que todo el mundo porte un halo de secretismo excesivo. Soltar miguitas de pan pensando en futuras situaciones argumentales nunca estará de más en una serie de misterio como ésta. Sin embargo, en esta primera temporada todo gira en torno a la misma trama principal: el “secreto” del sótano. Una historia que comenzó muy bien, pero que perdió toda su fuerza e interés tras alcanzar su punto álgido a mitad de temporada. Aquí fue cuando mi paciencia empezó a acabarse, coincidiendo además con el momento en que los personajes comenzaban a cometer más estupideces de la cuenta (el show cómico de Norma es la mejor prueba de ello) y se ven envueltos en tramas totalmente aleatorias que no terminan llegando a nada al final del último episodio. Una season finale que ni siquiera es capaz de colocar un gancho con la fuerza suficiente como para dejarte deseando ver el primer episodio de la temporada siguiente (a diferencia de ‘The Following’).

Un último capítulo que evidencia (todavía más) que los máximos responsables (Carlton Cuse y Kerry Ehrin) si saben lo que quieren hacer (afirman tener un plan para la familia Bates de nada más y nada menos que de siete temporadas) todavía no lo han demostrado o se se han atrevido a hacerlo. Y ni ganas me quedan de comprobar si lo conseguirán. 'Bates Motel' se cae de mi "actualmente viendo" hasta nuevo aviso. En su lugar estoy pensando incluir 'Hannibal', la otra serie estrenada esta midseason con asesinos en serie en su mezcla. Más allá de que NBC siga sin pronunciarse acerca de su continuidad, ¿merece la pena o mejor me ahorro llevarme una tercera decepción?

Menudo arranque de temporada que está teniendo FOX con sus nuevas series. En el terreno de los dramas, la cadena sólo ha estrenado este otoño 'The Mob Doctor', una apuesta que está preparada (desde los datos de audiencia de su primer capítulo) para ser dada con la guadaña de la cancelación, algo que si FOX todavía no ha hecho seguramente se deba a que no tiene recambio alguno. En el de las comedias, 'Ben & Kate' y 'The Mindy Project' tampoco es que hayan cuajado precisamente entre la audiencia, pero a la cadena no le ha quedado más remedio que concederles temporadas completas, ya que era eso o afirmar públicamente que se la está pegando a lo grande.

Después de unas novedades otoñales que no han calado entre el público norteamericano, a FOX sólo le quedan dos balas en la recámara para la midseason. 'The Goodwin Games', nueva comedia de los responsables de 'How I Met Your Mother' (CBS,) que aún no tiene fecha pero a la que le han reducido la orden de capítulos (pasando de 13 a 7) antes de estrenarse (con lo que eso suele conllevar), y 'The Following', la elegida para salvar una temporada 2012/13 que no ha empezado ni mucho menos de la mejor manera para la cadena. Que la serie protagonizada por Kevin Bacon y James Purefoy es la gran y única apuesta de FOX a corto plazo lleva semanas comprobándose, dada la cantidad de material promocional (en formato vídeo e imagen) que se está lanzando para hacer ruido de cara a su estreno, previsto para el próximo lunes 21 de enero de 2013, es decir, llegará para ocupar el hueco que va a dejar en parrilla la sentenciada 'The Mob Doctor'.

Acabada la introducción, empiezo a poner toda la atención en la que es la última esperanza de FOX, pero a la vez, de todos aquellos (entre los que me incluyo) que han quedado desencantados (por no decir otra cosa) con el nivel general de las nuevas series americanas estrenadas este otoño. Lo primero de todo que quiero apuntar es que ya he visto el piloto de 'The Following', gracias a los Warner Bros Screenings de Madrid. Lo resalto en negrita para aclarar que todo de lo que voy a hablar, lo voy a hacer con propiedad. Tenía pensado reservarme mi comentario sobre ella para futuras ediciones de "orientando" pero a la vista del descontento/decepción general hacia lo estrenado hasta ahora, creo que puede venir bien que me adelante para avisar que 'The Following' tiene el piloto que todos los amantes de la buena ficción estamos esperando. Con diferencia, el que más me gustó y mejores vibraciones me dejó. Seguramente porque es todo lo bestia que parecía ser en el trailer de los Upfronts (para que os hagáis una idea), tanto que hasta nos avisaron que habían preparado dos versiones del capítulo: la que nos proyectaron y que imagino que será la que emitirá finalmente FOX, y otra, con algunas de las escenas más brutales suavizadas para colocarla en el mercado internacional. Acabé su visionado pensando (por muy tópico que suene) que es más carne de cable que de televisión en abierto. Esta midseason se va a teñir con mucho ketchup.

Ahora sí que sí, acabo de dar rodeos y me pongo con la que es mi reflexión sobre el piloto de 'The Following', que como siempre en estos casos, viene sin una gota de spoilers.

Un primer capítulo potente de principio a fin. Impactante y retorcido. Con alguna que otra sorpresa (en forma de giro) interesante. Pero que por encima de todo, te deja con ganas de querer ver más y con la sensación de apuntar alto, tanto que si consigue mantener el tipo durante los siguientes capítulos, tengo claro que estamos ante un proyecto que lo tiene todo para arrasar entre el público sediento de historias potentes. Más allá de su elevado tono, reflejado en la dureza que tienen algunas secuencias de asesinatos y cadáveres en las que se recrea (que es a lo que me refería con lo de que me pega más como producto de cable), su baza principal se la encontré (como era de esperar) en el duelo establecido entre sus dos protagonistas. Con unos fantásticos James Purefoy y Kevin Bacon que, respectivamente, interpretan a un famoso asesino en serie y al detective que años atrás le puso entre rejas. Siendo ambos un alarde de personalidad compleja y perturbada, cada a uno a su manera se vuelven a encontrar jugando la misma partida, involucrando a nuevos jugadores pero a la vez a antiguas víctimas que nunca quisieron participar, como es el caso de los personajes interpretados por Natalie Zea ('Justified') y Maggie Grace ('Lost').

En todo el episodio no hay lugar para la relajación, ya sea por el ritmo con el que se van sucediendo los acontecimientos o por la contundencia de alguna de las secuencias. De una forma u otra, te atrapa... y casi al instante. En mi caso, lo consiguió desde la primera secuencia, la de la fuga del personaje de Purefoy. Después, poco a poco se van introduciendo nuevas fichas para enrevesar la partida que enfrenta al asesino con el detective, mientras vamos conociendo más y más detalles (y jugadores) sobre los tiempos pasados (con sus correspondientes demonios) que compartieron los dos protagonistas de la función. Se invierte mucho tiempo en mirar atrás, pero porque en realidad no es hasta el final cuando la trama pide avanzar hacia delante. Y es que otra de las claves precisamente la encuentro en que Kevin Williamson (el creador de la criatura) cierra el piloto dejando claro que ha evitado caer en la tentación de centrar todos sus esfuerzos creativos en la clásica persecución entre el gato y el ratón (y hasta aquí puedo escribir), para ceder el interés al factor innovador con el que cuenta la premisa: la creación por todo el país de un culto de este asesino en serie. Un culto del que cualquiera (incluidos algunos de los supuestos protagonistas) puede ser miembro. A 42 minutos de televisión (en abierto) no se les puede pedir más, de verdad.

Como es habitual, hasta que no vea el siguiente episodio no podré vislumbrar cual será la dinámica que seguirá 'The Following', pero por las bases que planta imagino que se establecerá como una apuesta de corte pseudo-procedimental de “asesino por episodio”, pero siempre reservando tiempo e ingeniando una manera de conectar el caso semanal con la trama horizontal. Visto lo visto, y si sigue apostando por la brutalidad (que es lo que el concepto exige) a mí esto me suena pero que muy bien. Su primera temporada se compondrá de 15 capítulos y desde ya es una fija a la que poner en el punto de mira. Como digo en el título de la entrada: es el piloto que debes estar esperando. En mi caso, tengo claro que la seguiré la pista más allá de este contundente episodio piloto. Todavía quedan casi tres meses para su estreno, así que será mejor que no olvidemos marcar la fecha del 21 de enero en nuestros calendarios seriéfilos. FOX nos tiene reservada una cita obligatoria para midseason.